Laboratoire de recherche du zoo de Vincennes

Le grand rocher, rénové quelques années plus tôt, arbore une peau plus lisse et d'un gris plus uniforme. Il apparaît au détour des perspectives de Vincennes et de Saint-Mandé comme un jouet en plastique géant oublié dans la banlieue résidentielle tranquille. Triangle furtivement inséré dans l'entrelacs d'une sortie de Paris, ni central ni périphérique, il disparaît des pensées des habitants d'une métropole qui ne manque ni de richesses ni de problèmes.

Le zoo continue pourtant de vivre en quasi secret, caché à l'intérieur des ses murs. Les animaux, privés de la distraction du public, dorment toujours dans leurs rochers. Les gardiens continuent de patrouiller les allées vides. L'administration gère les affaires courantes.

Un collectif de chercheurs n'ayant pas trouvé de logement à louer à Paris ou en proche banlieue, s'introduisent dans le zoo la nuit, avec la complicité d'un gardien, pour dormir dans un rocher vide.

C'est en mai, il fait doux et les rochers leur offrent un abri minimal suffisant. Le zoo tourne en effectifs réduits, et il leur est facile de passer inaperçus. Des amis les rejoignent. Progressivement, le groupe grossit, et l'abri de fortune est peu à peu aménagé, en commençant par l'intérieur des cages, invisible.

Lorsque l'administration apprend finalement leur existence, les squatters sont trop nombreux pour être délogés facilement. Des manifestations de soutien s'organisent. Le zoo est devenu un espace utopique de liberté, une zone de non-droit en dehors de la ville, inaccessible aux intrus. Il est habité de manière animale par une communauté régressive d'intellectuels semi-primitifs.

In Saint-Denis, François Coignet avait découvert le caractère universel du béton, matériau plastique qui se prête à tout usage, poudre magique qui rend obsolète les logiques constructives traditionnelles, permet de fabriquer toute création architecturale (voir Cyborgs dans la brume). Le Corbusier montrera plus tard que le béton armé « libère » le plan (« plan libre »), « libère » la façade (« façade libre »), « libère » la construction du sol (pilotis). La forme d’un édifice n’est plus dictée par les contraintes des matériaux: le matériau universel rend possible toute forme et libère le dessin architectural des anciennes nécessités constructives.

Aboutissement de cette logique, au zoo de Vincennes, la construction se voit totalement libérée. Le béton revient paradoxalement à l’état de nature. Il sert à construire une nature artificielle, reconstruite à partir d’une cellule de base unique – le rocher – forme naturelle entièrement libre qui se répand dans tout l’espace, et exprime à lui tout seul, en différentes variations formant un continuum, l’environnement supposé de toutes les espèces exotiques présentes ici.

Les rochers forment un décor unique et uniforme : le grand rocher mis à part, tous les autres présentent le même caractère. La peau terne et homogène se répand avec indifférence. Ni architecturaux ni organiques, les rochers relèvent plutôt du « blob » et de l’informe. On atteint ici une certaine essence du béton armé, l’indifférence du matériau se manifeste dans la construction d’un environnement artificiel reconstitué en poudre, homogène, dénué de vie : cellules d’habitations pour animaux, monument continu dont la trame architecturale se voit remplacée par le déroulement à l'infini d'une pierre inépuisable.